Las compañías aéreas esperan transportar más pasajeros durante 2026, aunque anticipan una caída significativa en sus beneficios. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (Iata) proyectó que el volumen de viajeros crecerá un 2,4%, alcanzando aproximadamente 5,1 mil millones de pasajeros frente a los 4,98 mil millones estimados para 2025.
Sin embargo, esta expansión en el tráfico no se traducirá en mayores ganancias. Se prevé que las utilidades netas se reduzcan casi a la mitad, de 45 mil millones de dólares en 2025 a 23 mil millones, con un margen neto descendiendo del 4,2% al 2%. Esto responde principalmente al impacto del aumento en el precio del queroseno, uno de los principales costos que enfrentan las aerolíneas.
Los precios más altos del combustible no son enteramente trasladados a las tarifas aéreas, lo que obliga a las empresas a absorber parte del golpe económico. En este contexto, se espera que el volumen de negocios de las compañías miembros de Iata crezca un 9%, ubicándose en el entorno de los 1.165 millones de dólares, pero con ganancias más ajustadas por pasajero, estimadas en 4,50 dólares, la mitad que en 2025.
Las diferencias regionales en la rentabilidad serán marcadas en 2026. Las aerolíneas de Oriente Medio, que en 2025 contaban con los márgenes más altos del sector (9,4%), sufrirán pérdidas netas, con un margen negativo estimado en -6,1%. Empresas como Emirates o Qatar Airways enfrentan un año complicado, dependientes de estrategias basadas en precios competitivos más que en aumento de volúmenes de pasajeros.
Por otro lado, las aerolíneas europeas liderarán la rentabilidad regional con un margen neto proyectado del 3,1%, seguidas por las de América del Norte y Asia-Pacífico, con márgenes de 2,5% y 2,1% respectivamente. A pesar de la incertidumbre generada por conflictos geopolíticos, la demanda para viajar sigue siendo sólida y no se espera una caída significativa.