Cinco turistas italianos perdieron la vida durante una excursión de buceo en el atolón de Vaavu, en Maldivas, durante una actividad vinculada al turismo científico. El grupo, que exploraba cuevas y arrecifes de coral, desapareció durante la inmersión y fue encontrado sin vida tras un operativo de rescate.
La inmersión tuvo lugar en una cueva submarina ubicada a unos 70 metros de profundidad, superando ampliamente el límite permitido para el buceo recreativo en el país, que es de 30 metros. Las autoridades recuperaron inicialmente el cuerpo de una de las víctimas, y posteriormente confirmaron la muerte de las otras cuatro personas que integraban el grupo.
El operativo de búsqueda fue coordinado por las autoridades locales y la Fuerza Nacional de Defensa de Maldivas. Los trabajos se dificultaron a causa del fuerte oleaje y las malas condiciones climáticas, con una alerta amarilla vigente por condiciones adversas emitida por el servicio meteorológico. Sin embargo, pese a estas dificultades, se recuperaron los cuerpos de las cinco víctimas en la cueva submarina.
Los fallecidos son Monica Montefalcone, Giorgia Sommacal, la investigadora Muriel Oddenino, y los instructores de buceo Gianluca Benedetti y Federico Gualtieri. La excursión fue organizada por la empresa Luxury Yacht Maldives a bordo del yate de lujo Duke of York, que promueve actividades de turismo científico relacionadas con la flora y fauna marina.
Los investigadores barajan diversas hipótesis para explicar la tragedia, entre ellas un posible fallo en la mezcla de gases de los tanques de oxígeno, corrientes térmicas repentinas, pérdida de orientación dentro de la cueva y las difíciles condiciones climáticas. La extensión de la cueva donde fueron encontrados los cuerpos ronda los 260 metros, y se sospecha que el grupo pudo quedar atrapado en su interior durante la inmersión.
Este accidente es considerado por las autoridades locales como el peor registrado en la historia reciente de Maldivas, un destino que cuenta con gran reconocimiento internacional para el turismo de buceo. El ministro de Turismo italiano, Gianmarco Mazzi, expresó sus condolencias por el fallecimiento de los cinco ciudadanos de su país que se encontraban de vacaciones en el archipiélago.